道を照らしてくれた
「民藝」という光
やわい屋
店主 朝倉圭一
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自分は一体どこからやってきたのか？と自問したり、祖父から戦争体験を聞いたり、自室にこもって本を読み続けたり。そんな毎日を過ごす子どもだったとふり返る「やわい屋」店主の朝倉圭一さん。

「何かを考え出すと、“日本はどうやって続いてきた国なんだろう？”といった壮大なテーマに発展することもあって、考えすぎる子どもだったと思います」

江戸時代の飛騨地方は幕府直轄の天領地だったことも関係するのか、地元の歴史や文化について研究する人が多く、郷土史家が出版する書籍が幼少期から朝倉さんの身近にあった。そんな中で知った地域の歴史は朝倉少年の心に深く刻まれ、物事を考える際の指針になっていったのだろう。

中学生になるとギターにはまりだした。ジャンルはフォーク。1人で路上ライブをするようになり、その後2人編成のフォークデュオに発展。高山から名古屋へ出ていったのが18歳の時だった。
選んだ音楽が、一般の民衆の生活感や思いを素朴に綴ったフォークソングだったということを考えると、やはり思想の根本には、民藝の精神がすでに宿っていたのかもしれない。

アパレルの会社で仕事をしながら、名古屋市内の駅前などでライブ活動を続けていたが、デュオは解散し、地元に戻ることになる。23歳になっていた。

地元に戻ってからは、音楽は続けながらも、アルバイトをいくつか掛け持ちすることに。コンビニエンスストアやラーメン屋、酒屋、100円ショップなど、あらゆるアルバイトをする中で、ラーメン屋の店長を任されることになった。
「家業があるわけではないので、好きな仕事ができるはずなのに、これでいいのかな？と自問していました。同級生たちは家業を継いだりサラリーマンになったりして覚悟を決めて仕事をしていましたから、余計にそう感じていたのかもしれません」

いつか自分で仕事を始めようという思いを胸に秘めながら、27歳で結婚。東日本大震災が起こった年でもあり、震災後の復興プロジェクトとして、東北の工芸品がいろいろな媒体で紹介されていた。そこで「民藝」の文字が朝倉さんの目に飛びこんできた。
「子どもの頃からずっと興味があった日常の暮らしとものづくりの結びつきがそこにあるとわかり、自分が追い求めていたのはこれだったんだ！と気がついたのです」

その頃、柳宗悦の「民藝運動」については知らなかったという朝倉さん。それからむさぼるように「民藝運動」や民芸に関する本を読み、妻と2人で全国の民芸館を旅して回った。漠然としていた「いつか何かやろう」は、「絶対に“民藝”に関わることをやろう」となったのである。

＊柳宗悦（1889-1961）＝美術評論家、宗教哲学者、思想家。「民藝運動」を提唱した。
＊民藝運動＝無名の工人がつくった日常に使う器や日用品に美しさや価値を見出そうとする運動。「民藝」は「民衆的工藝」の略語。