「常友（つねとも）」
桜間見屋（おうまみや）・岐阜県郡上市

店内に入ると、「肉桂（ニッキ）」の香りがどこからともなく漂ってきます。桜間見屋は、もともと肉桂を使った飴菓子の店。この餅菓子「常友」にも肉桂が使われています。
「常友」は、蒸した餅粉に上白糖（じょうはくとう）と水飴を加えて練り上げた求肥（ぎゅうひ）の和菓子で、ふわふわの食感が印象的。商品名は、郡上の三代目八幡城主・遠藤常友からとっているのだそう。遠藤常友は、郡上の町並みを築いた人物で、詩歌を愛したことでも知られており、今でも郡上の人々からは地元の文化をつくったお殿様として親しまれています。

なぜ郡上で肉桂なのか？ その疑問を店主の田口大介さんに聞いてみました。すると、郡上で肉桂が使われる背景には、歴史的なつながりがあるようで、郡上八幡城主の話題になりました。
「最後の城主であった青山幸宜（ゆきよし）は丹波篠山（兵庫県）からこの地にやってきましたが、その際に、丹波篠山の城下町で雇っていた職人を大勢連れてきたといいます。ちょうどその頃、京都では肉桂を使った八ツ橋がつくられ始めた時期でもあり、お菓子に肉桂を使うことが関西で流行っていたのではないでしょうか」
当時の桜間見屋の店主と、その和菓子職人が交流したのかどうか、詳しいことは想像の域を出ませんが、肉桂の飴の専門店としてスタートしたきっかけのひとつだったようです。