家族がひとつになり
楽しみながら支え合う
G3sewing
工場長・斉藤勝さん
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余った生地を見つけ、工夫をしながら作品づくりを続けていた勝さん。この頃には娘の畑中千里さんからの依頼を受けてがま口バッグに挑戦。失敗を繰り返しながらも次第にコツを掴み、大きなサイズのがま口バッグを作れるようになっていた。

「おじいちゃんがつくっていることを出したら話題になるよ」。息子の元希さんからそう言われたものの、千里さんは当初、「炎上するのが怖い」と消極的だった。それでも「おじいちゃんの頑張りはすごい、これは世に広めるべきだよ」と背中を押されて腹を決めた。そして2020年7月、G3sewingのアカウント名で初めての投稿をTwitter(現X)にアップした。

ちょうどその頃、のちの看板商品となる赤い椿柄のがま口バッグが仕上がった。そこで、勝さんとがま口バッグが写った写真を投稿した。ランニングを着て、がま口バッグを手に持つ勝さん。ありのままの姿を、正直な言葉とともに発信したところ、14万件の「いいね」が付いた。猛烈な勢いでリツイートされ、一気に800件もの注文が舞い込んだ。

千里さんが「800件の注文がある」と伝えると、勝さんは「待ってくれている人に申し訳ない」と、いきなり1日13個を仕上げ、翌日には体調を崩した。注文してくれた人に早く商品を届けたい。でも、急ぎすぎては体調を崩してしまう。大好きなものづくりを長く続けるにはどうすればいいのか。1年ほど話し合いながら決めたのが、それぞれの役割分担だ。

勝さんが製作担当の「工場長」、妻の陽子さんが検品・包装担当の「専務」、千里さんが進行管理や発送、事務、経理などを行う「社長」と決めた。現在は、千里さんの夫・祐二さんが社長の業務を担当している。
「父はあくまで作業に徹し、人との交渉など不得意な部分は一切やらなくていい体制を整えることにしたんです」（千里さん）
本当の会社ではないが、会社のようにすることで、やるべきことが明確になり、仕事が軌道に乗るようになった。

家族が一致団結し、楽しみながら支え合うG3sewing。勝さんの活躍を応援する気持ちは、千里さんの長女・愛生さん、長男・元希さんも一緒だ。

SNSアカウントを作成・発信し脚光を浴びるきっかけを作った元希さんは、今も留学を続けているが、遠隔でSNSの管理をおこなうほか、ホームページの土台づくりも担当した。世の中の動きを見ながら、時にG3sewing の運営にアドバイスも。夏休み期間中には帰国し、がま口バッグの制作に使われる接着芯を貼る作業を手伝っている。接着芯貼りの腕前は今やプロ級だ。

愛生さんも留学中で、海外のロースクールに通い、米国弁護士を目指して奮闘中だ。G3sewingでは、主に新商品の企画などを担当。人気商品のひとつであるお茶碗型のポーチは、「化粧品がいっぱい入って取り出しやすいポーチが欲しい」という愛生さんのリクエストを形にしたものだ。週1回の愛生さんとの電話が、勝さん・陽子さんの元気の源にもなっているそう。

G3sewingを支える愛生さんは、留学先の大学を卒業後、就職する予定だった。だが、どうしてもアメリカで弁護士になるという夢を諦めきれずにいた。ロースクールの受験に合格したものの、勉強の大変さや費用面から「本当にこのまま進学していいのか」と思い悩んでいた。

そんな時、自分の話をしてくれたのが勝さんだった。高校を卒業した時、親に反対されて家業を継いだこと。本当は鉄道会社で製図を描きたかったこと。「後悔しないように、やりたいことをやったらええと思う。もし大変だったら、その時帰ってくればええんや。若いうちはいっぱい失敗して、やり直せばいい。お金の失敗は取り戻せても、時間は取り戻せないから」。そんな勝さんの言葉に背中を押され、夢を追いかける決心がついた。

勝さんの生き様や言葉に支えられている。それは、全国にいるG3sewingのファンも同じだ。