型屋が持つディレクション力が
大きな武器になる
株式会社エム・エム・ヨシハシ
代表取締役 吉橋賢一
（2/4）

アパレル企業で、服のパターンづくりを担当していた吉橋さん。ふと、家業である“型屋”の仕事と通じるものがあるのではと気がついた。

器の完成形をつくるために立体の型をデザインし、そのデザインに合った成形方法、土や釉薬（ゆうやく）の調整、焼成温度、加飾の種類、ロット数に応じた価格帯とクオリティ、こうした条件をすべて整えるのが型屋の仕事だ。
1枚の紙に描かれたデザインから立体に起こすための設計図をつくるパタンナーと、とてもよく似ていた。

帰省した際に父の仕事場をのぞき、自分は遠回りをしたが結局ここに還ってくる運命だったことを実感したのである。

吉橋さんは、家業に戻るための準備を開始。商社に転職して営業職に就き、陶磁器や雑貨のマーケティングや商習慣などを学んだ。

吉橋さんが家業に戻ることを考えていた頃、父は家業をたたむことを視野にいれて仕事をしていたという。
父の廃業への意思にストップをかけた吉橋さん。パタンナーの経験に加えて、商社で雑貨に携わったことで、自社製品をつくるという希望を家業の型屋に見出したのである。

「形を自由につくることができる環境が整っているのに、なぜそこに挑戦しないのか、とても不思議でした。でもそれは外の世界を見てきた自分だからこそ至った考えだったのでしょう。型屋の可能性をもっと広げていきたいと思い、型屋の調整能力の幅広さを学ぶことからはじめました」

家業を継いで、新たな事業展開をすると心に決めた吉橋さん。作品・商品をかたちにするために土ややきものの知識、デザイナーと窯元との調整力が求められる型屋の仕事は「クリエイティブディレクターである」という思いを胸に、自社製品の作成を試みる。

進むべき方向性を模索する中、様々な人との出会いや協力を経て、デザイン会社の協力を得ながら新商品開発に着手。そうして、型屋発信の商品「小鳥のマグカップ」が誕生した。マグカップの本体が木の幹で、持ち手の部分が木の枝に留まっている小鳥のデザインだ。この商品が注目され、ほどなく完売してしまう。

マグカップといえば、持ち手は丸型で持ちやすくつくりやすい形と決まっていた。通常、型は1つで済むが、この小鳥のマグカップは、本体・持ち手の枝部分・持ち手の小鳥部分と3つの型それぞれでつくったパーツを組み合わせて成形し、上から釉薬をかけるという製造方法。そのため、手間・時間・技術が何倍もかかる。

「合計2,000個ほど販売しましたが、かなりの反響でマスコミでも話題にしてもらいました。うまく出来なかった数もたくさんあったので、結果としては歩留まりは良いとはいえませんでしたが、それでも、小鳥のマグカップが世に広まったことで、型屋が考えると商品は面白くなる！と知ってもらうことができました」

一方で「型屋なのになぜ自社開発するのだ」と厳しい声が届いたことも。昔ながらの商習慣で仕事をしている人々からすれば、吉橋さんの活動は奇異に見えたことだろう。
それでも、東京や名古屋の雑貨店に飛び込んで、新商品を見てもらったり話を聞いてもらったりすることで、企画力を認めてもらいながら、販路を広げる努力を続けた。