大切な伝統文化の火を
絶やさないために
クラフト作家
上原 かなえ
（4/4）

実は、ヒンメリづくりの伝統は、フィンランドで風前の灯火となっているという。かつては各家庭で当たり前のようにつくられていたが、若い世代の自宅で見かけることはほとんどないらしい。今や「おばあちゃんの家に飾られていたもの」になっているのが現実なのだ。
「ヒンメリをつくっている日本人がいる」と聞くと、現地の人は「どうして？」と不思議がるそうだ。だからこそ上原さんは、ヒンメリづくりを本格的に始めた当初から「ヒンメリの魅力を広めていくことが私の使命」だと感じてきた。

さらに最近、ドイツの友人から聞いた話にショックを受けた。
ドイツでは、麦わら細工に使う材料のほとんどが、中国から輸入されたライ麦なのだという。その理由を尋ねてみたところ、機械で刈り取る際の利便性を考え、品種改良で麦の丈を低くしたのが原因だった。麦わら細工に使えるようなライ麦の品種が徐々に途絶えつつあるのだ。

ドイツの話を聞いて「麦から育てる大事さを痛感している」と上原さん。
「物事が合理的な方向に流れ始めると、伝統文化はあっという間になくなってしまいますから。実は、フィンランドでは以前もヒンメリの文化が途絶えたことがありました。それを1930年代に女性たちが手芸雑誌などに取り上げて復活させた経緯があるんです」

決して大きな規模にはならない。小さなサイズでしか成立しない。それでも、地域に根付いた活動として続け、うまく循環させていく。そうしたことが大事なのだと改めて感じているという。

一方で、日本でヒンメリづくりの活動をおこなう人は草の根的に広がっているのだとか。独学で作品づくりに取り組む人もいれば、上原さんから教わった人も。なかには種から育てる本格派もいるそうだ。
「『育ててつくる』営みが全国で増えていけばと思っています。自然素材を見直すきっかけは、どんな場所で起きてもいい。ライ麦ストローもいろんな地域で取り組んでもらえると嬉しいですね」

御代田町に移住して7年。自然豊かな森の中に仲間たちと家を建て、新たな拠点をつくった上原さん。みんなで薪を割り、ニワトリを育て、畑で野菜を育てる。米と麦の栽培は、今やすっかり家族総出の仕事となった。
「これだけ自給できると、なんだか心強いですよね。小学3年生の娘も一緒に作業をしてくれています。みんなで作業をするのに慣れているから、いつも声を出して指示を出すのが上手いんですよ」

上原さんが大切にしているのは、「自身の活動に矛盾が生じないこと」だという。自然の素材を扱っているのに、プラスチックの袋に入れて販売していたり、アナログの工程を経ているにも関わらず、多くの燃料を使っていたりしては、矛盾が生まれる。まさに彼女自身の生き方そのものが、日々の暮らしや作品づくりにつながっている。

地域に根を張り、ライ麦、そしてヒンメリを通じて上原さんが紡いできた活動は、御代田町のひとつの個性として育ってきた。そして、これらの活動が程よく循環することが大事だと上原さんは話す。

最後に、ご自身についての展望を伺った。
「とにかく世界中の麦わら細工に興味があるんです。これからもいろんな場所を巡り、歴史を調べ、現地の人たちにインタビューしてみたい。そして、各地の手しごとに触れながら、私自身のライフワークとしてヒンメリをずっとつくり続けていきたいですね」

上原さんはこれからも、地域に寄り添いながら、伝統文化が息づいた手しごとにずっと向き合い続けていく。