受け継いだ家業は
「キリマルラーメン」の製造！

小笠原製粉株式会社
代表取締役 小笠原充勇 （1/3）

―小笠原さんは、どのような子ども時代を過ごされたのでしょうか？

曽祖父が製粉・精米業を始め、祖父が法人化し、父が発展させたのが小笠原製粉です。私は、その後の継者として期待されていました。周囲の大人たちは、私のことを跡取り息子として見るので、それが子どもながらに辛かったですね。「この会社を継ぐのだ」と、年に1,000回くらい言われていた気がします（笑）。
また、私はアレルギーや喘息を持っていたため体が弱く、幼稚園に入る前は年の半分ほど入院していたくらいでした。そういったことから、どこか劣等感を持って育ちました。

―家業については、どのように思っていたのですか？

今の「キリマルラーメン」の前身「キリンラーメン」が、1965年に発売を開始しています。1977年生まれの私が物心ついた頃には、すでに地元に出回っていて、キリンラーメンをつくっている会社の子どもだと意識はしていました。また、学校給食のソフト麺を納品していて、その箱に「小笠原製粉」と書かれており、普通ならそれらを誇らしく思うのでしょうが、立派な会社と、立派になれない自分が比較されているような気がして、苦しかったことを覚えています。

―ご自身が置かれた環境と、なかなか折り合えないまま過ごしていたのですね。

そうですね。それでも中学生くらいまでは、周囲の期待に応えようとしていたんです。学校の成績はよかったですし、部活動ではキャプテンをしていました。ところが高校に入った頃から、これでいいのか？ 今のままでいいのか？ と考えるようになり、正統なもの、当たり前のことを否定することこそ、自分が生きる道だと思っていました。反骨精神がむき出しになった思春期真っ只中といった感じですね。そうして成績は下がり、家業から距離を置こうと思うようになります。家を出るために何としても県外に行こうと、京都の大学へ進学しました。その頃は音楽に傾倒していて、ギターと曲づくりに夢中になりました。絶対に実家には帰らない、と心に決めて学生生活を送っていたのです。

―地元と家業から離れて、自分の世界を模索していたと。大学を卒業した後は、どのような道に進まれるのでしょうか？

大学を卒業してからは、音楽をしながら、いわゆるフリーターをしていました。音楽だけでは食べていけないとはわかりつつも、バンド活動を続ける日々。アルバイトでは、いろいろな仕事をやりましたね。カステラ工場でお菓子づくりの補助、酒造メーカーで焼酎づくりの補助、宅配業者の仕分け作業など。根が真面目なので、音楽活動もアルバイトもきちんとやっていたんです。

―そんな中、実家に戻ることになったきっかけは何だったのでしょう？

実家を離れている間、祖父母からは数えきれないくらい「帰ってくるんだぞ」と言われ続けていましたが、父からは一切言われたことがありませんでした。ところが29歳になった頃、父から一度だけ「もうそろそろ帰ってきたらどうだ？」と。その言葉を重く感じ、いつまでもフリーターでいるわけにはいかないと、2007年に家業に入りました。
最初は気が進まないまま戻ったのですが、やっぱり家族のことが好きだし、地元を離れている間も家業のことをどこかで気にしていたことに気づきました。少し時間がかかりましたが、結局は碧南に帰る運命だったのだと思います。