未来へつなぎたい
銭湯がある「豊かさ」

「ゆとなみ社」代表
湊 三次郎さん
（3/3）

―「ゆとなみ社」が運営する銭湯では、ライブイベントなど斬新なイベントが多く催されていますね。

イベントはスタッフが自発的に企画することが多いです。音楽ライブにしても、「スタッフ自身が好きなアーティストを呼ぶ」といったノリでおこなっています。アーティストにオファーしてみると、銭湯でライブをすることを特別に感じていただけることが多く、「役得だな」って思いますね。
最近は「風呂寄席」という企画もはじまりました。特に、若手の落語家さんは活動場所を求めている場合も多く、双方にとってメリットのあるイベントになっています。

―銭湯は「重労働」のイメージがどうしてもつきまといますが、「ゆとなみ社」で働くスタッフはみなさん生き生きとされていますね。

スタッフには「銭湯好き」という共通項がありますからね。なにより、一般的な銭湯によくある家族経営ではなく、企業として銭湯を運営していますので、毎日出勤する必要がありません。銭湯業界では当たり前ではなかった働き方をして、それでも営業できて売り上げが上がることを証明できたのは業界にとって良かったのだと思っています。

―スタッフのみなさんはどのような目標を持って勤務しているのですか？

銭湯の経営者を目指して独立前提で修業をしているスタッフもいますし、そこまでではないけど、ゆとなみ社で楽しく働きたいスタッフもいて、各人さまざまですね。

―新しい試みや目標はありますか？

これからは、「設備事業」に注力していきたいと考えています。銭湯を継承するためのフォーマットはだいぶ固まってきたように思うのですが、その銭湯を支える「土台」が重要です。つまり設備業者さんです。銭湯の運営ができても、その銭湯をメンテナンスしてくれる業者さんがどんどん減ってしまっている状況があるのです。
ゆとなみ社では水道工事の経験があるスタッフや一級建築士も迎え入れていて、自社ですべてメンテナンスをおこなうことが次第に現実的になってきています。
先にお話した愛知県豊橋市の「人蔘湯」もそうでしたが、設備の不具合が起こり、直すすべがなくそのまま閉業につながる事例が多くあります。ゆとなみ社が自社でスキルを持つことで、手を差し伸べられるケースが増えるかもしれません。

―あらめて「ゆとなみ社」が背負う使命とは？

起業した当初からあるのが「銭湯を日本から消さない」。それがまず一番で、その中に「営み」がしっかりとあることが大切です。日々の生活の中にささやかながら銭湯が存在している。それが地域の人たちの「豊かさ」につながると思っています。

―まちに銭湯がある意義は「豊かさ」にあると？

例えば、三重県伊賀市内の銭湯で最後の1軒となった「一乃湯」。そのまちの生活の一部である昔ながらの銭湯が商売を続けられていることが、地域の営みがなされていることを表していると思います。大手のチェーン店ばかりが並ぶ景色とは印象が違います。
逆に言うと、銭湯すら残らないなんて、それこそある意味貧しい社会だと思うのです。銭湯に限らず現代の日本は家族経営店や個人店が商売しづらくなっていて、それはすごく寂しいことです。なんとかそんな状況に抗って、銭湯を通じて「豊かさ」を地域に還元していきたいですね。

―湊さん個人としての夢や目標を教えてください。

そうですね…、一人の銭湯好きに戻りたい（笑）。いつかまた何も考えず銭湯を満喫したいですね。

―（笑）、なるほど。では、銭湯に行ったときに湊さんが一番テンションが上がる瞬間はいつでしょう？

う～ん。「帰り道」ですね。銭湯で過ごした余韻に浸りながら、風に吹かれて家路に着くときが一番幸せです。そして、そんなことを感じられることが「豊か」だと言えるのではないでしょうか。