もっと楽しめて
繰り返し通いたくなるまちへ
浅間温泉（長野県松本市）

浅間温泉の玄関口となるバス停前の「手紙舎 文箱」からスタートして、「松本十帖」の各施設を巡りました。
その間、ほかにも昔ながらの温泉街の風情を堪能。温泉街には、住民だけが利用できる共同湯が点在しています。特に看板も出ていないので、知らなければ通り過ぎてしまうのですが、建物の上方部に「湯抜き」と呼ばれる開閉式の窓がついているのを目印に、目を凝らして歩きました。それから1964年まで、松本駅から浅間温泉間を走っていたという路面電車の風景を想像したりも。
松本十帖では、毎日16時から、ガイドと一緒に温泉街を歩く「浅間温泉ウラ湯めぐりツアー」が開催されているそうなので（「松本本箱」のロビーに集合）、次に浅間温泉を訪れるとき参加してみたいです。

浅間温泉は坂道も多く、たくさん歩けば足も疲れてきます。
途中、ひとやすみしたのが、気軽に立ち寄りできる日帰り温泉「ホットプラザ浅間」の足湯。源泉掛け流しで、足のみくむやしびれに効果があるというので、休憩にもぴったり。足湯そのものは無料で誰でも浸かることができます。

ホットプラザ浅間
https://hotplaza.jp/

文化の息吹が根付く浅間温泉を語るのに外せないのが、1891年創業の温泉旅館「菊之湯」の存在。ゆるい勾配の切妻屋根が特徴的な、信州の伝統的な民家の形式「本棟造り（ほんむねづくり）」の宿として、また、民藝運動に関係する作家や、手塚治虫、やなせたかし、長新太など漫画家や絵本作家が常宿にしていたことでも知られています。

松本民芸家具やアンティークの調度品を配したロビーも趣がありますが、館内のいたるところにさりげなく展示された美術品や工芸品にも目を奪われます。
バーナード・リーチ、濱田庄司、棟方志功、三代澤本寿、岸田劉生、熊谷守一、柚木沙弥郎……。一流の作品がずらり。
大女将・中條今子さんのお母さまが芸術家の先生方と深いお付き合いをする中、女将自らが集めたり、縁があって菊之湯にやってきたり、宿全体をギャラリーのように楽しむお客さまもいらっしゃるそう。
全17室ある客室はすべて異なる趣で、中庭や檜の内風呂を備えたお部屋も。菊をかたどったイタリア産大理石を湯船に浮かべた「菊風呂」と、伊豆石と赤影石を用いた「紅風呂」、二つの温泉も肌あたりが優しくゆったりできると評判です。

信州松本の奥座敷 浅間温泉 本棟造りの宿 菊之湯
https://kikunoyu.com/

気軽に海外旅行できるようになり、さまざまな娯楽が増えた今。かつてと比べると、人の往来が減って寂しい風景に変わってしまった観光地や温泉地が各所にあるでしょう。
そんな中、松本十帖と手紙社が新たな拠点をつくった浅間温泉のこの先の未来がとても楽しみ。どちらの組織もその代表も、ただ自分たちの利益を追求するのではなく、まちそのものが賑わいと豊かさを取り戻すことを大事に考え、工夫を凝らしています。そこに暮らす人が今まで以上に自分たちのまちを楽しみ、旅や散策にやってくる人たちにとっても繰り返し通いたい場所となるように。
そのためにはまず自分たちにとって心地いい空間をつくり、誰よりも楽しんで、そのまちを愛おしいと思うこと。
まちづくり、店づくりに本気で取り組み、そこで楽しむ北島さんの姿に、私の中の”わくわく“も膨れ上がりました。

手紙社をはじめて数年目の北島さんと、トークショーで対談したことがあります。
そのとき北島さんはこんなことをおっしゃっていました。

「手紙社で見つけた1枚のポストカードや、手紙社で味わった1杯のコーヒーが、明日を生きる力になったり、誰かを幸せにできるかもしれない」

編集チームとしてスタートした手紙社だからこそできる独自のスタイル。
自分たちが心から愛せるものを探し出し、自分たちの言葉で紡いで、店舗やイベントや紙やWEBなどの媒体を通して紹介する。そこに読者やファンができ、活気が生まれ、その先の未来に続く。

これからも定期的に浅間温泉に通って、私自身も賑わいを取り戻す浅間温泉の風景の中のひとつになりたいと感じました。