「まめ板」
新橋屋飴店・長野県松本市

飴の聖地といわれている長野県松本市で、新橋屋飴店は、山屋御飴所・飯田屋飴店と並び、飴菓子の御三家のひとつに数えられています。

一番人気の商品は「まめ板」。名前の通り、板状の飴にピーナッツがふんだんに入った昔懐かしい飴です。創業当時からほぼ変わっていないという生産工程は、季節はもちろん、温度や湿度などによって微妙に加熱時間や手際が変わってくるため、秒を争う繊細な作業ばかり。

飴は、穀物などに含まれるでんぷんを糖化させたもののこと。日本書紀にも“飴”と思われるものが登場していることからもわかるように、日本人の記憶に刻まれた「甘味」の原点ともいえる存在です。
飴菓子「まめ板」は、昔から今に製法がそのまま受け継がれていると聞くと、和菓子のルーツのようにも思えてきます。

まめ板のつくり方は、まず加熱した飴にピーナッツを加え、ひとりの職人が焦げないようにかき混ぜます。そして、ちょうど良いかたさ加減になったところでとうもろこし粉を敷いた作業台に一気に流します。そこから複数人で一斉に粉をまんべんなくかけ、平らに伸ばし、飴がやわらかいうちに四角形に切り出していきます。
この間、わずか10分程度。誰も一言も発せず、職人たちの手によって、小さな宝物のような四角形の飴が次々とつくられていく様子は、神々しさを感じるほどです。