「くうや茶屋餅」
鈴木観助本舗・三重県伊勢市

「空也餅」は、一般的に、もち米を蒸して半つきにし、つぶしあんを包んだ和菓子のこと。三重県伊勢市の鈴木観助本舗の「くうや茶屋餅」は、もち米を蒸してから半つきにするところまでは同じですが、そこに砂糖をすこし加え、こしあんを包みます。伊勢市では、小中学校の卒業式やお祝い事、厄年の厄払いなどに餅を配る習慣があり、「くうや茶屋餅」はそんなシーンによく使われてきたのだそうです。

鈴木観助本舗の創業は明治時代後期。東京で修業した初代が伊勢市に戻り、和菓子店を開店しました。創業期に現在の「くうや茶屋餅」の原型となる菓子はありましたが、昭和初期の頃に2代目がアレンジを加え、祝い菓子として販売しはじめました。
「その頃は、まだ名前はさほど知れ渡っておらず、お米のつぶつぶのお菓子ください、と言われていたと聞いています」と話すのは、現店主の鈴木一規さん。ひと口いただいてみると、確かにお米のつぶつぶ感が印象的で、さらっとした上品なこしあんとのコンビネーションがとても印象に残ります。

かつて販売していた「くうや茶屋餅」は、現在に比べかなり大きかったそう。今は1つの重さが55gですが、当時は115gとおよそ2倍のサイズ。1990年に鈴木一規さんが継いでから、今のサイズをつくるようになって食べやすくなり、さらに人気が高まったといいます。