栗菓子をつくり続けて
200年超
桜井甘精堂(さくらいかんせいどう)
・長野県上高井郡小布施町

初代である桜井幾右衛門(さくらいいくえもん)が栗を粉にして落雁というお菓子をつくったのが、小布施(おぶせ)の栗菓子の誕生でした。さらに、幾右衛門の弟・武右衛門は小豆あんを用いず、栗でようかんをつくります。
1820年、松代藩が将軍家に小布施の栗を献上し、そこから小布施栗が有名になっていきました。明治になると5代目が栗と栗あんだけの栗かのこを発表し、名実ともに栗菓子専門の和菓子屋として全国にその名を知られるようになっていきます。
2019年には、栗ようかんをつくり始めてから200年という節目を迎えました。時代は移り変わっても、栗菓子づくりの基本は変えず、栗の風味と味わいをそのまま美味しく仕上げたお菓子が日々生まれています。
本店内には、「栗の木ひろば」というコーナーが設けられており、そこでは栗に関するさまざまな知識や桜井甘精堂の歴史について学ぶことができます。
例えば、私たちが食べている部分は栗の“種”であることはご存知ですか？ 外側のイガが皮にあたり、一般的に栗の皮と呼ばれる硬い部分が果肉、渋皮のついた中身は種なのだそうです。そんなトリビアネタがいくつも紹介されていて、さながら栗の博物館のようです。

櫻井甘精堂の代名詞ともいえるのが、「純 栗ようかん」。前述の「栗楽甘」の“基”になっているお菓子です。
国産の栗に、砂糖と寒天を加えて、丁寧に練り上げ固めたもの。「純」とついているのは、200年変わらぬシンプルな材料と伝統の味を次代へとつなげていく意思の表れなのでしょうか。
栗を蒸し、漉して栗粉にする。砂糖を加え、寒天を入れて練る。この工程のどこにも手抜きをせず、職人が丁寧に仕上げていきます。
印象的なデザインのパッケージとともに、小布施を代表する銘菓のひとつとして、幅広い年代から人気を得ています。